軍事實力是國際話語權的基礎。從16世紀末到1930年代，二戰爆發之前的三百多年時間，英國皇家海軍一直是世界最強海上力量。這裡僅舉一例來說明英國海軍的實力。
1839年中英鴉片戰爭爆發時，英國的軍艦復仇女神號（H.C.Nemesis）參與對清軍的戰鬥。這艘船外面是鐵殼，內部有兩台蒸汽機提供動力，排水量660噸，艦炮射程2000米，用的是後膛裝填的榴彈砲，擊中目標後可發生爆炸，能輕鬆摧毀木船和防禦工事。當時清軍裝備的是木船，船上裝備發射鐵丸的佛朗機砲和紅夷大砲，射程300公尺。英軍在鴉片戰爭中投入20條戰艦，可以輕鬆碾壓清軍的數百艘戰船。
