军事实力是国际话语权的基础。从16世纪末到20世纪30年代，二战爆发之前的三百多年时间，英国皇家海军一直是世界最强海上力量。在这里仅举一例来说明英国海军的实力。
1839年中英鸦片战争爆发时，英国的军舰复仇女神号（H.C.Nemesis）参与对清军的作战。这艘船外面是铁壳，内部有两台蒸汽机提供动力，排水量660吨，舰炮射程2000米，用的是后膛装填的榴弹炮，击中目标后可发生爆炸，能轻松摧毁木船和防御工事。当时清军装备的是木船，船上装备发射铁丸的佛朗机炮和红夷大炮，射程300米。英军在鸦片战争中投入20条战舰，可以轻松碾压清军的数百艘战船。
